La Battaglia di Algeri (La Batalla de Argel, 1966) – Fotografía de Marcello Gatti

Marcello Gatti convierte el blanco y negro, el zoom y la cámara móvil en una reconstrucción física y urgente de Argel.

La película

Excepcional recreación de los acontecimientos que tuvieron lugar en Argel (Argelia) entre 1954 y 1957, en la época de la dominación francesa, cuando el Frente de Liberación Nacional inició una guerra de guerrillas y una serie de actos terroristas contra los franceses. La situación desembocó en una espiral de violencia en la que cada parte —guerrilleros y franceses— tomaba represalias sobre la otra de forma cada vez más violenta, hasta que Francia envió tropas especializadas a Argel con el fin de acabar directamente con los líderes del Frente de Liberación Nacional.

El filme termina con los acontecimientos que en 1962 dieron lugar a la independencia de Argelia. Fue precisamente el nuevo gobierno del país norteafricano el que tomó la iniciativa para realizarlo, basándose en las memorias de uno de los cabecillas de la rebelión —que, por cierto, interpretó un papel en la película— y contactando directamente con el cineasta italiano Gillo Pontecorvo para que lo dirigiese.

A pesar de ello, lo cierto es que La battaglia di Algeri adopta un punto de vista relativamente objetivo —aunque siempre más favorable a los argelinos—, mostrando las acciones de ambos lados desde un prisma muy parecido. Su realización y su aproximación al material son de corte absolutamente documental, con actores no profesionales —con la excepción de Jean Martin como jefe de los paracaidistas franceses—, y trasladan al espectador directamente al lugar del conflicto. La película detalla de tal modo el modus operandi de los guerrilleros que constituye una cima absoluta del cine sobre el terrorismo.

El director de fotografía

El director de fotografía fue el italiano Marcello Gatti [AIC], un operador de la generación de los más conocidos Tonino Delli Colli, Pasqualino De Santis o Armando Nannuzzi. Sus títulos más destacados son precisamente el que nos ocupa, así como sus otros dos trabajos para Gillo Pontecorvo, Queimada (1969) y Ogro (1979), además de algún título de Sergio Corbucci, Enrico Maria Salerno o Damiano Damiani, y el debut de George P. Cosmatos en la dirección, Massacre in Rome.

En cualquier caso, aunque Gatti no fuera un operador de primera línea, si por algún trabajo ha pasado a la historia del cine es precisamente por el presente.

Análisis visual

La imagen de La battaglia di Algeri destaca, sin ningún género de dudas, por la aproximación absolutamente realista y documental que Pontecorvo y Gatti buscaron en todo momento para sus imágenes en blanco y negro. Para ello no solo rodaron en los lugares de la capital argelina en los que realmente sucedieron los acontecimientos que el espectador ve en pantalla, sino que además llevaron a cabo un estilo de filmación muy directo, en el que la cámara rara vez permanece estática. La acción se capta mediante continuos movimientos de cámara, arriba, abajo y a ambos lados, e incluso con frecuentes cambios de focal durante las tomas: notables movimientos de zoom in o zoom out centran la atención en un detalle o personaje o, por el contrario, parten de uno para disolverlo en un plano más amplio.

No hay que confundir estas técnicas con la cámara al hombro, que no se utiliza o se emplea de forma muy esporádica. Gatti parece servirse de la cámara sobre trípodes para realizar paneos o sobre monópodes de fotógrafo, consiguiendo que el filme carezca del típico aspecto sobrio y casi solemne del cine de estudio de la época.

Pero no se trata únicamente de un trabajo de cámara móvil y directo. Aunque gran parte de la acción parece improvisada e incluso rodada con habitantes del centro de Argel que ejercían de meros extras o de intérpretes para la ocasión, lo mejor es cómo todas y cada una de las acciones están coreografiadas de manera milimétrica. A cada nuevo giro de cámara, a cada paneo o a cada accionamiento del zoom, los personajes y la cámara conforman nuevas composiciones que parecen cualquier cosa menos improvisadas, con todos los personajes perfectamente distribuidos por el encuadre y sin solapamiento alguno, incluso en escenas con varias decenas de personajes en interiores. En los exteriores, no solo durante las escenas de acción sino en cualquier instante del filme, la dirección de extras es absolutamente sublime y un elemento fundamental para entender el éxito y la verosimilitud de la propuesta.

La iluminación de Gatti es algo más convencional, aunque en casi todo momento se aprecia que su interés primordial es no interferir ni con la narrativa ni con el trabajo de cámara, permitiendo que Pontecorvo realice amplios movimientos también en los interiores. Lógicamente, juega con el serio hándicap de utilizar una lente zoom tan poco práctica como el primitivo Angénieux 10:1 que puso de moda el spaghetti western, el cual obligaba a trabajar con una abertura mínima de T/3.9 en cualquier circunstancia y produce numerosos fueras de foco durante la proyección.

Gatti solventa bastantes de estas situaciones con mucha luz rebotada en los techos de sus interiores —aunque en otros casos sí recurre a luz dura— y haciendo uso de la luz disponible, siempre que puede, en casi todos los exteriores. Deja así que sean la cámara y el aspecto de las localizaciones —que debían de encontrarse en un estado muy similar al de la época en que sucedieron los hechos narrados— los que creen la atmósfera necesaria.

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© Ignacio Aguilar, 2013. Revisada en 2026.